La recette serait d’origine chinoise et sert de base au niangao (salé), cáobǐng (« gâteau d’herbes »), perle de coco ou au tāngyuán (sucrés) en Chine continentale. Le mochi est connu à Taïwan sous le nom de môa-chî (en minnan) ou máshŭ en mandarin, depuis la colonisation japonaise (1895-1945).

Le mochi serait apparu au Japon vers la fin de la période Jōmon, il y a environ 2 000 ans, introduit d’Asie du sud-est en même temps que la riziculture. À l’époque de Heian, il y a environ 1 300 ans, c’était un élément indispensable des fêtes et des offrandes religieuses. À l’époque de Muromachi, il y a environ 700 ans, il a trouvé sa place dans la composition des pâtisseries japonaises avec le développement de la cérémonie du thé.

On consomme le mochi lors des grandes occasions et en particulier pendant les fêtes du Nouvel An. Sa préparation constitue un rite festif, et il est courant de voir fabriquer les mochi, en pleine rue, ou en public. Le mochi est considéré comme le réceptacle de l’esprit des divinités, c’est pour cela que les jours de fête, les Japonais se rassemblent pour piler du riz et en faire des mochi.

Les Japonais mangent en moyenne un kilo de mochi par an, pour l’essentiel durant la première semaine de janvier.

Le riz gluant (ou riz glutineux) est d’abord cuit à la vapeur. Puis il est écrasé dans un mortier traditionnel appelé usu, ou alors de façon plus moderne, à l’aide d’une machine à mochi. Ainsi battu, il prend l’aspect d’une pâte gluante et élastique un peu plus ferme que celle du pain occidental.

Les mochi sont ensuite façonnés à la main, prenant alors la forme ronde, ou bien la pâte est étendue puis découpée en forme de petits pavés. Auparavant ou à ce stade, ils peuvent être assaisonnés en surface ou dans la masse (thé, sucre…), et consommés aussitôt.

La préparation est longue et demande beaucoup de travail, surtout pour écraser le riz. Cette étape de la préparation est même une cérémonie traditionnelle au Japon, appelée mochitsuki.

source : wikipédia.org